El mercado interno de productos lácteos continúa mostrando señales de debilidad en Argentina. A pesar de una mayor producción de leche y de un crecimiento sostenido de las exportaciones, las ventas destinadas al consumo local volvieron a registrar una caída durante los primeros cuatro meses de 2026, reflejando las dificultades que enfrentan los hogares para sostener sus hábitos de compra en un contexto de pérdida del poder adquisitivo.

Los datos surgen de un informe elaborado por el Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA) sobre la base de estadísticas oficiales de la Dirección Nacional de Lechería. El relevamiento muestra que entre enero y abril las ventas al mercado interno retrocedieron 1,5% en volumen respecto del mismo período de 2025. Si la medición se realiza en litros de leche equivalentes, la disminución alcanza el 2,1%.

La tendencia negativa se profundizó durante abril. En comparación con marzo, las ventas descendieron 4,7% en volumen de productos y 5,8% en litros de leche equivalentes. Incluso considerando el promedio diario de comercialización, los indicadores también reflejaron una contracción.

El desempeño del sector confirma una situación que se viene observando desde hace varios años. De acuerdo con el análisis del OCLA, el consumo interno de lácteos permanece entre los niveles más bajos de la serie histórica y sólo encuentra un antecedente peor en el primer cuatrimestre de 2024, cuando la fuerte devaluación de fines de 2023 y la aceleración inflacionaria impactaron de lleno en el bolsillo de los consumidores.

Desde el organismo explicaron que el deterioro de los ingresos reales continúa afectando el gasto destinado a alimentos y bebidas, ya que una porción creciente de los recursos familiares debe orientarse a cubrir otros compromisos. A esto se suma el avance de canales informales de comercialización y la creciente presencia de productos sustitutos de menor precio.

Entre las alternativas que vienen ganando terreno aparecen bebidas con contenido lácteo, margarinas y otros productos que compiten directamente con los lácteos tradicionales por su menor costo. Esta situación modifica las decisiones de compra y reduce el consumo de productos considerados esenciales dentro de la dieta cotidiana.

Los quesos, el único segmento que logró crecer

Dentro de un escenario mayormente negativo, el rubro quesos volvió a destacarse como la excepción. Según el informe, fue la única categoría que mostró resultados positivos tanto en la comparación mensual como en el acumulado del año.

El segmento, que concentra aproximadamente la mitad de la leche producida en el país, registró una mejora del 3,6% respecto de marzo y un crecimiento acumulado del 2,6% frente al mismo período de 2025. Para el OCLA, este comportamiento se explica porque una parte importante de la producción de leche cruda que no encontró salida en otros productos fue destinada a la elaboración de quesos y al mercado externo.

Sin embargo, el incremento de las ventas no estuvo asociado a una mejora del consumo en términos de valor. El informe señala que las empresas apelaron a promociones, descuentos y una mayor participación de productos económicos para sostener los volúmenes comercializados, en un mercado cada vez más sensible a los precios.

En contraste, otros productos registraron caídas significativas. La leche fluida acumuló una baja del 2,1%, mientras que la leche entera mostró una retracción mucho más pronunciada, cercana al 24% en relación con el año anterior.

Más producción y exportaciones, pero menos rentabilidad para los productores

La compleja realidad del mercado interno contrasta con el desempeño productivo del sector. Un estudio de la Fundación Mediterránea indicó que durante el primer trimestre de 2026 la producción de leche creció 9,4% interanual y que las exportaciones alcanzaron el mayor volumen registrado para un primer trimestre en lo que va del siglo.

Actualmente, cerca del 30% de la oferta total de lácteos se destina a mercados externos, un porcentaje que permitió absorber parte del aumento productivo. No obstante, ese dinamismo no se tradujo en una mejora para los tambos.

Por el contrario, el precio recibido por los productores cayó 19% respecto del año pasado y la participación del tambo en el valor final de la canasta láctea descendió hasta el 23,2%, el nivel más bajo de los últimos diez años.

El informe también advierte sobre el deterioro de la rentabilidad y las condiciones financieras del sector. En marzo, la rentabilidad promedio de los establecimientos tamberos se ubicó en terreno negativo por quinto mes consecutivo, mientras que el endeudamiento bancario alcanzó los $478.401 millones. A su vez, la proporción de créditos con problemas de pago escaló al 4,7%, duplicando los valores históricos registrados por la actividad.