El Mundial 2026 no solo será el primero organizado en conjunto por Estados Unidos, México y Canadá. También quedará marcado como la Copa del Mundo que abrirá las puertas a selecciones que jamás habían logrado clasificarse a una cita mundialista. Gracias al nuevo formato impulsado por la FIFA, cuatro países vivirán por primera vez la experiencia de disputar el torneo más importante del fútbol.

La principal novedad de esta edición será la expansión de 32 a 48 equipos, una modificación que aumentó considerablemente los cupos para distintas confederaciones y abrió oportunidades inéditas para países históricamente relegados del escenario mundialista.

Entre las selecciones que consiguieron hacer historia aparece Uzbekistán, que logró su clasificación tras años de crecimiento en el fútbol asiático y después de quedar varias veces muy cerca del objetivo.

También consiguió su boleto Jordania, otra selección que venía mostrando avances importantes en Asia y que finalmente pudo aprovechar el incremento de plazas disponibles para la región. 

A ellas se suma Omán, que también logró meterse entre los clasificados y disputará por primera vez una Copa del Mundo, consolidando el crecimiento del fútbol asiático en el plano internacional.

La cuarta selección debutante será Cabo Verde, representante africano que consiguió una clasificación histórica y celebrada en todo el continente. 

La decisión de ampliar el Mundial fue defendida por la FIFA bajo el argumento de hacer más “global” y competitivo el torneo, permitiendo que más países tengan representación. Sin embargo, la medida también generó críticas de sectores que consideran que el aumento de participantes podría afectar el nivel futbolístico y sobrecargar el calendario internacional.

De todos modos, para millones de hinchas de estos países, el nuevo formato ya significó algo histórico: escuchar por primera vez el nombre de sus selecciones en una Copa del Mundo.